子供たちの持つ「こだわり」は、時に周囲を困惑させ、保護者や支援者を悩ませる要因となることがあります。しかし、この「こだわり」こそが、その子の個性や才能の芽であり、未来を切り拓くための大切な原動力となり得るものです。本コラムでは、こだわりの強い子供の行動の要因を理解し、彼らが自信を持って社会で生きていくための接し方、そして支援者の役割について考察します。

こだわりの「なぜ？」を深掘りする
子供が何かに強くこだわる時、その背景には実に多様な要因が隠されています。

1. 見通しの不安と安心希求: 特に幼い子供にとって、世界は未知と予測不能な出来事の連続です。特定のルーティンや物の配置、手順にこだわるのは、「次に何が起こるか」という不安を軽減し、安心感を得るための自己防衛策であることが少なくありません。変化への対応が苦手な特性を持つ子ほど、この傾向は顕著に現れます。

2. 感覚の敏感さ: 特定の音、光、匂い、肌触りなどに過敏な感覚を持つ子供は多くいます。例えば、特定の素材の服しか着られない、特定の食べ物しか受け付けないといったこだわりは、不快な刺激から身を守ろうとする本能的な反応です。これはわがままではなく、身体的な苦痛を避けるための選択なのです。

3. 自己コントロール感の追求: 子供は大人に比べて、自分の意思が通らない場面に多く直面します。そんな中で、自分の「こだわり」を貫くことは、「自分で決めている」「自分をコントロールできている」という感覚を与え、自己肯定感を育む重要な手段となります。

4. 集中力と興味の深さ: 一つのことに深く没頭できるという、ポジティブな側面も忘れてはなりません。特定のテーマや活動に強いこだわりを持つ子は、その分野において驚くほどの集中力と探求心を発揮します。これは将来の専門性や才能へと繋がる可能性を秘めています。

自信を育むための接し方
こだわりが強い子供への接し方は、単に行動を「変えさせる」のではなく、「その子らしさ」を尊重しつつ、社会と折り合いをつける力を育む視点が重要です。

1. 事前告知と視覚化: 変化が苦手な子には、次に何が起こるのかを具体的に、繰り返し伝えましょう。言葉だけでなく、絵カードや写真、タイマーなどを用いて視覚的に示すことで、見通しが立ちやすくなり、心の準備を促します。

2. 選択肢の提示: 全てを子供の自由にさせるのは難しいですが、「どちらにする？」という形で選択の機会を与えることは有効です。例えば、「この服とこの服、どっちがいい？」「おやつはクッキーとゼリー、どっちにする？」のように、親が許容できる範囲で主導権を渡すことで、自己決定感を育みます。

3. 共感と受容の姿勢: まず、子供のこだわりを「そういう気持ちなんだね」「これが好きなんだね」と一度受け止める姿勢が大切です。頭ごなしに否定せず、共感を示すことで、子供は「自分の気持ちを理解してもらえた」と感じ、次のステップへ進みやすくなります。

4. 小さな成功体験の積み重ね: こだわりを全て譲歩するのではなく、少しだけ「がんばる」経験を積ませることも重要です。例えば、「いつもは青いコップだけど、今日は赤いコップで飲んでみようか？少しだけね」といった具合に、小さな挑戦と成功を積み重ねることで、「自分にもできた」という自信に繋げます。

5. ポジティブな側面に焦点を当てる: こだわりを持つ子供は、一つのことを深く掘り下げたり、独自の視点を持っていたりすることが多々あります。その集中力や探求心、真面目さといったポジティブな側面に光を当て、具体的に褒めることで、自己肯定感を高めます。

支援者に求められる視点
支援者は、保護者と子供の間に入り、両者の橋渡し役を担う重要な存在です。

1. 個別の特性理解と情報共有: まずは目の前の子供の特性を深く理解することから始まります。どのような時にこだわりが強く出るのか、何がトリガーになるのか、逆に何が安心材料になるのかといった情報を、保護者と密に共有し、一貫した支援体制を築くことが不可欠です。

2. 環境調整のプロデュース: 子供のこだわりが強い行動を減らすためには、環境調整が非常に有効です。感覚刺激を減らす、ルーティンを視覚化する、代替行動を用意するなど、具体的な工夫を提案し、実践をサポートします。

3. 社会性の育みとスモールステップ: こだわりを尊重しつつも、集団生活の中で必要となる社会性を育む支援も重要です。例えば、「この時間はみんなで〇〇をする時間だよ。それが終わったら、好きな遊びをしてもいいよ」といったように、譲歩と自己肯定のバランスを取りながら、少しずつ社会性を身につけられるよう促します。

4. 保護者へのエンパワメント: こだわりの強い子供を育てる保護者は、計り知れないストレスを抱えていることがあります。支援者は、保護者の気持ちに寄り添い、情報提供だけでなく、心理的なサポートも行いましょう。「あなたは一人じゃない」「この子のこだわりは素晴らしい個性になる」というメッセージを伝え、保護者が自信を持って子育てに取り組めるよう力を与えることが大切です。
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こだわりは、その子にとっての「生き方」であり、世界との接し方そのものです。表面的な行動に囚われるのではなく、その根底にある子供の思いや必要性を理解しようと努めること。そして、そのこだわりを「個性」として認め、未来の可能性へと繋がるように導くことが、私たち大人の役割です。