思いやりとは、他人の気持ちを想像し、相手に寄り添った行動をすることです。子どもの頃からこの思いやりの心を育てることは、社会の中で生きていくうえでとても大切です。なぜなら、思いやりのある人はまわりから信頼され、良好な人間関係を築くことができるからです。

思いやりは、特別な力や知識がなくても、小さな行動から始めることができます。たとえば、友だちが悲しんでいるときにそっと声をかけたり、困っている人を手伝ったりすることも、立派な思いやりのあらわれです。また、「自分がされたらうれしいことを、相手にもしてあげる」という考え方は、子どもにもわかりやすく、実践しやすい方法です。

しかし、思いやりは教科書のようにただ教えて身につくものではありません。日々の生活の中で、家族や先生、友だちとのやりとりを通して少しずつ学んでいくものです。たとえば、親が人にやさしく接する姿を見た子どもは、自然と同じように人に親切にするようになります。また、保育園や学校でトラブルが起きたとき、「相手はどんな気持ちだったかな？」と一緒に考えることで、子どもは他人の立場に立つ練習をすることができます。

最近では、デジタル機器の発達によって、直接人と関わる時間が少なくなってきているとも言われています。だからこそ、家庭や学校などで、人と向き合い、気持ちを伝え合う機会を大切にすることが重要です。人とのつながりを実感する中で、子どもは本当の思いやりを学んでいくのです。

思いやりは、人を助けるだけでなく、自分自身の心も豊かにします。やさしい行動をしたとき、相手が笑顔になってくれると、自分もあたたかい気持ちになれるものです。その積み重ねが、周囲を明るくし、よりよい社会をつくる力になります。

子どもたちが思いやりの心を持って育っていくことは、未来の社会にとっても大きな希望です。まずは身近なところから、小さなやさしさを大切にしていきたいと思います。